TEMA 2: Las revoluciones socioeconómicas contemporáneas

UNIDAD 2: LOS GRANDES PROCESOS DE CAMBIO:

LAS REVOLUCIONES SOCIO-ECONÓMICAS CONTEMPORÁNEAS

Desde mediados del XVIII se comenzaron a producir en Inglaterra cambios que transformarán profundamente la economía y la sociedad europea. Estos, realizados a ritmo muy lento y diacrónicamente en los distintos países, acaban provocando cuatro grandes revoluciones: demográfica, agraria, industrial y de los transportes.

1. LA REVOLUCIÓN DEMOGRÁFICA

Durante el siglo XIX se produce la llamada transición demográfica, que va a suponer el paso del llamado régimen demográfico antiguo al régimen demográfico moderno. Mientras el primero se caracteriza por unas altas tasas de natalidad y mortalidad, éste presenta ambas muy reducidas.

Durante el siglo XIX se produce la caída de las tasas de mortalidad mientras se mantienen altas las de natalidad. Esto supone un notable incremento de la población europea: los 187 millones de habitantes que tenía Europa en 1800 se convirtieron en 401 en 1900, es decir, en un siglo la población se multiplicó por 2,14. (Ver imagen de evolución por países y migraciones)

1.1. El aumento de población y sus causas.

Desde finales del XVIII se produce un rápido crecimiento de la población europea. La razón es la caída de la tasa de mortalidad y el aumento de la esperanza de vida. Pero, ¿debido a qué ocurre eso? Fundamentalmente a 4 razones:

a) Hay más alimentos gracias a que aumentan las tierras roturadas (países nuevos, zonas pantanosas...), se introducen nuevas técnicas agrícolas (fertilizantes, abandono del barbecho...) y se produce la progresiva mecanización de la agricultura. Todo esto permite un aumento de la producción que reduce las crisis de subsistencia.

b) La Revolución de los transportes, que permite el monocultivo y el masivo traslado de alimentos, lo que ayuda a suavizar el efecto de la pérdida de cosechas.

c) Los progresos de la medicina, basados sobre todo en el descubrimiento del método de la vacuna (JENNER, 1798) y la penicilina (FLEMING) y en el descubrimiento del origen microbiano de las enfermedades contagiosas (PASTEUR). Ello permitió la erradicación definitiva de la peste, el control de la viruela y la disminución de los efectos del tifus. (Ver imágenes)

d) La Higienización de las ciudades, gracias a las nuevas normas para la construcción de viviendas, los primeros servicios de recogida de basura y potabilización de agua... A ello se une un Cambio de costumbres en la sociedad: extensión en el uso de jabones o tejidos de algodón; el establecimiento de los primeros seguros de enfermedad... (Ver imágen ciudades del XIX)

1.2. Consecuencias de la revolución demográfica.

Además del aumento de la población, la revolución demográfica provocó otros cambios. Entre los más importantes podemos destacar:

*El éxodo rural o migración masiva de población del campo a las ciudades, buscando sobre todo el trabajo en la industria. Esto, sin embargo, convirtió a las ciudades en lugares de hacinamiento con graves problemas medioambientales y de salud.

*La aparición de una nueva clase social: el proletariado, una enorme masa de mano de obra barata, marginada y empobrecida que se va concentrando en los suburbios de las ciudades en condiciones miserables.

*El desarrollo de las migraciones ultramarinas, huyendo de la pobreza en algunas zonas de Europa y buscando colonizar los nuevos países (EE.UU., Canadá, Argentina, Brasil, Australia…). Ello fue posible también gracias a la revolución de los transportes. Se calcula que en la segunda mitad del XIX salieron de Europa unos 30 millones de personas.

2. LA REVOLUCIÓN AGRARIA.

     A principios del XIX se va a producir en las zonas rurales un proceso de transformaciones que permitió el paso desde la agricultura tradicional a la moderna. La cuna de esas transformaciones fue Inglaterra, donde el aumento de población provoca mayor demanda de alimentos, lo que estimulará la producción agraria, ya que además burgueses y nobles quieren obtener los máximos beneficios.

Los avances agrarios fueron posibles gracias a un conjunto de cambios institucionales y técnicos. Así:

CAMBIOS INSTITUCIONALES

*La estructura de la propiedad agraria en Inglaterra se modificó en contra de los pequeños propietarios y de los bienes comunales. Esto ocurrió gracias a las leyes (Enclousure act) que obligaban a cercar las propiedades, tanto particulares como comunales. La falta de dinero para hacerlo obligó a los pequeños propietarios a vender sus tierras en beneficio de la pequeña nobleza rural y los nuevos terratenientes burgueses. (Ver imagen sobre enclousure act)

*El interés científico por la agricultura se materializó en la aparición de los primeros títulos universitarios en ingeniería agrónoma o la aparición de revistas especializadas.

TRANSFORMACIONES TÉCNICAS

*Desarrollo de nuevas técnicas agrarias. Ello permite, primero, eliminar el barbecho bienal y más tarde hacer evolucionar el trienal hacia el cuatrienal. (Introducido por el vizconde Towshend. Este, junto al cereal principal introduce una hoja de cereal secundario (cebada), otra de tubérculos –nabos, patatas…-, y una cuarta de plantas forrajeras (trébol, alfalfa o remolacha forrajera). (Ver imagen del paso de la rotación trienal a la rotación cuatrienal o continua)

*Aumento de las tierras cultivadas con la roturación de nuevas tierras (páramos, zonas pantanosas…) o la destrucción de zonas boscosas.

*Mejora de los utensilios agrícolas y difusión de la maquinaria. Así, se generalizará el arado metálico, se introducirán desde EE.UU. las primeras sembradoras y segadoras mecánicas (Jethro Tull) y pronto se aplicará el vapor a la nueva maquinaria (aventadoras, trilladoras, segadoras…)  (Ver imágenes de las nuevas maquinarias usadas con la revolución agraria)

*Mejora de la fertilidad de la tierra cuando empiezan a utilizarse los abonos de origen mineral (fosfatos, nitratos, potasas) y comienza a llegar a Europa el guano peruano. (Imagen)

*Avance en la selección de especies vegetales y animales para cultivar en las mejores condiciones y aumentar el rendimiento.

 Consecuencias de las transformaciones agrarias.

 Las transformaciones en el mundo rural iban a tener importantes consecuencias, tanto en el campo económico como en el terreno de lo social.

*En el campo económico pueden señalarse como principales consecuencias:

 ­­- El incremento de la producción gracias al uso de fertilizantes, la mejora de herramientas, la puesta en cultivo de nuevas tierras, el inicio de la mecanización  o la aplicación de nuevos métodos de cultivo.

- El abandono de cultivos tradicionales poco rentables, que son sustituidos por cultivos especializados, a veces de orientación industrial y la especialización ganadera, al menos en algunos países.

-Los beneficios agrícolas permitieron la acumulación de capital necesario para invertir en otros sectores en desarrollo como la industria o el transporte.

*En el campo social podemos señalar como principales consecuencias: la pérdida de mano de obra en el campo como consecuencia de la mecanización, lo que origina el fenómeno del éxodo rural. (Los emigrantes de zonas rurales irán así a engrosar las filas del proletariado urbano) y la mejora de las condiciones de vida en el medio rural, gracias a la suavización de los trabajos.

3. LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL.

 Llamamos revolución industrial al proceso de profundas transformaciones que afecta a la actividad dedicada a la transformación de materias primas y que tiene como principales características la mecanización de la actividad, la aparición de grandes fábricas donde se organiza a los obreros mediante la división del trabajo y la aparición del proletariado.

3.1. Los orígenes de la Revolución Industrial.

    La revolución industrial se inicia en Inglaterra a mediados del siglo XVIII con el paso del sistema de producción doméstico al demaquinofactura. (Ver imagen)

El antiguo sistema de trabajo artesano era muy lento y, por ello, se plantea el objetivo de construir máquinas que trabajen más rápido. Por otro lado, el sistema por el que una familia recibía en su domicilio la materia prima y la entregaba elaborada a cambio de un salario se sustituye por el trabajo asalariado en fábricas, donde se organiza mejor el trabajo y se utilizan máquinas. Las primeras concentraciones industriales se situaron en Manchester, Liverpool y Londres. (Ver imagen rmapa revolución industrial en Inglaterra hacia 1750)

Fundamental en este proceso fue la invención y desarrollo de la máquina de vapor (James Watt), que pronto comenzó a aplicarse a la industria, sobre todo a la textil y a la minería. (Imagen)

3.2. La primera etapa de la revolución industrial.

     Puede decirse que la revolución industrial comienza en la industria textil, con la progresiva sustitución de la lana por el algodón, una materia prima más abundante y barata y cuyo trabajo se mecaniza muy pronto.

Tres son las razones que explican estos cambios:

*El algodón, procedente de la India y los estados sureños de Estados Unidos, resultaba muy barato y, por tanto, los costes de producción se reducen, multiplicando así los beneficios.

*Los inventos que revolucionan la industria textil son sencillos y relativamente baratos, aumentan mucho la producción y no plantean problemas de financiación. En este sentido, ya en 1733 apareció la lanzadera volante, una máquina de tejer a gran velocidad, a la que siguieron las máquinas hiladoras (la Spinnig-Jenny de Hardgraves, la Water-frame de Arkwright, la Mule de Crompton…), las tejedoras mecánicas y automáticas…). (Ver imágenes de estas primeras máquinas)

*La competencia provocada por la mayor productividad favoreció la bajada de precios y, por tanto, la comercialización, haciendo que aumentase la demanda. Sin embargo esto redujo los márgenes de beneficios. La respuesta de los empresarios fue aumentar la mecanización –menos trabajo- y disminuir los salarios, lo que provocó el aumento del paro y la miseria del proletariado.

Hacia 1830, la industria textil da síntomas de crisis y el relevo será tomado por la Siderúrgica. También aquí los avances técnicos son fundamentales: desarrollo del método del pudelado –en el proceso de fabricación del hierro se elimina el carbono y azufre- para obtener hierro muy puro o hierro forjado; obtención de coque –resultado de la destilación de la hulla para obtener un 95% de carbono- e invento del convertidor Bessemer, capaz de obtener grandes cantidades de acero. (ver imagen)

No obstante, el desarrollo de la siderurgia sólo fue posible gracias al incremento en la demanda de acero para infraestructuras (en 1790 se construye el primer puente de hierro- ver imagen) o para los nuevos transportes (en 1800 se construye el primer buque de acero...) o para la industria mecánica. Sin embargo, la mayor demanda provendrá del desarrollo del ferrocarril que demanda mucho acero para sus locomotoras, raíles, vagones...

3.3. La segunda etapa de la Revolución industrial.

        A partir de 1870 la revolución industrial inicia su segunda etapa, marcada por el uso de nuevas materias primas, nuevas fuentes de energía y la diversificación industrial. Así, si la primera fase de la revolución industrial se caracterizó por el dominio del carbón y el hierro, el monopolio del vapor y el protagonismo de Inglaterra; la segunda ve el desarrollo de nuevas fuentes de energía como el petróleo o la energía eléctrica, el uso de una mayor variedad de materias primas, sobre todo metálicas; el desarrollo de nuevas industrias como las químicas y la construcción de maquinarias y, finalmente, la aparición de nuevas potencias industriales como EE.UU. y Alemania que desbanca a Inglaterra.

COMPARACIÓN	PRIMERA FASE	SEGUNDA FASE
Cronología	A mediados del XVIII	Hacia 1870
Materias primas	Algodón, Carbón e Hierro	Minerales metálicos
Fuente energía	Carbón; Vapor	Petróleo, Electricidad
Industrias	Textil y Siderúrgica	Química y Maquinaria
Protagonista	Inglaterra	Alemania y EE.UU.

4. LA REVOLUCIÓN DE LOS TRANSPORTES.

   También aquí la base del desarrollo va a ser la aplicación del invento de Watt, el vapor, a los transportes. Al primer transporte al que se aplicó fue a los barcos. En 1819 el primer barco de vapor atravesó el Atlántico pese a ser, como todos los de su tipo, pesado y lento, consumir excesivo carbón y no poder navegar con mal tiempo debido al sistema de tracción por palas laterales, problema no resuelto hasta que se inventa la hélice y los vapores superan en velocidad a los grandes veleros.

Más importante fue el invento de los Stephenson al conseguir la primera locomotora movida por vapor. En 1825 circulaba ya el primer tren minero y el 1830 el de pasajeros, abriéndose en ese década el proceso de instalación de redes ferroviarias en Gran Bretaña, EE.UU., Alemania, Francia... El proceso no estuvo exento de problemas, como la falta de inversores, la desconfianza en este nuevo medio de transporte e incluso supersticiones. (ver imágenes)

5. CONSECUENCIAS DE LAS REVOLUCIONES ECONÓMICAS

a) Desarrollo del liberalismo económico, que considera que la economía debe estar en manos de la propiedad privada, que el estado no debe fijar precios ni salarios ni proteger a los obreros, sólo debe mantener el orden público y garantizar la propiedad privada.

b) La progresiva pérdida de importancia del sector agrario, que pese a ello consuma su propia transformación desde la agricultura tradicional a la moderna.

c) Importantes transformaciones demográficas, que suponen la caída de las tasas de mortalidad, el rápido aumento de la población y el éxodo rural.

d) Importantes transformaciones sociales. Por un lado se potencia el poder de la burguesía, que controlará las economías nacionales. Por otro se crea el proletariado, una gran masa desarraigada y depauperada. Sus sueldos son miserables, apenas pueden cubrir sus necesidades alimenticias, vistes de andrajos y viven en inmundas chabolas en los suburbios de las ciudades sometidos a jornadas de trabajo agotadoras. Tanto hombres como mujeres y niños, son explotados por empresarios sin escrúpulos y su esperanza de vida apenas alcanza los cuarenta años. Muchos de ellos acaban alcoholizados y los orfelinatos se llenas de niños abandonados...